Корсаков — один из первых двух русских населённых пунктов на Сахалине и в области в целом, учреждённых российскими мореплавателями в 1853 году в качестве военных постов. Официально днём основания Корсакова является 22 сентября (4 октября) 1853 года. День города отмечается ежегодно в третье воскресенье сентября.

1805 Вид залива Анива Гравюра Тилезиуса фон Тиленау

Изначально на месте будущего города располагались айнские селения, первые документальные свидетельства о которых датируются XVII веком. В июле 1643 года нидерландский мореплаватель Де Фриз на судне «Кастрикум» первым из европейцев исследовал побережье Сахалина, присвоив имя заливу Анива. 16 июля 1643 года он высадился у деревни в границах нынешнего Корсакова и зафиксировал её местное название как Анива-Тамари — такое же, как у соседнего мыса и прилегающей бухты (позднее закрепился вариант «Томари-Анива»). В 1679 году с Хоккайдо в поселение айнов под названием Кусункотан (Кусун-котан или Кусюнкотан, яп. 久春古丹) прибыли японские самураи из клана Мацумаэ  и учредили пост, просуществовавший до начала 1680-х годов. Позднейшие исследования показали, что топонимы Томари-Анива и Кусункотан являются синонимичными. Из других селений в пределах нынешнего города во второй половине XIX века регулярно упоминаются Хакка-Томари  (Аккатувари; Хахка-Томари; яп. ハツコトマリ; 函泊) и Поро-ан-Томари (яп. ポロアン;大泊).

В 1790 году княжество Мацумаэ для организации рыболовного участка направило на остров подрядчика Мураяма Дэмбэй, который в Кусункотане построил торговые склады, а в Сирануси — айнском селении около мыса Крильон — организовал торговую факторию. В 1800 году княжество перевело управление Сахалином под своё прямое ведение, а практические дела управления были вверены Сибая Тёдаю, который основал в Сирануси  торговую стоянку, а в Кусункотане — в качестве её филиала — командировочный пост.

В мае 1805 года И. Ф. Крузенштерн в ходе первой русской кругосветной экспедиции на шлюпе «Надежда» посетил юг Сахалина, включая Томари-Анива, упомянув при этом два айнских селения. По его словам, одно из них, большее, обнаруженное капитан-лейтенантом М. И. Ратмановым, «вероятно есть главным местом Японской торговли, производимой ими в Анивском заливе. Он видел в нём 100 домов Аиноских и более 300 человек, занимавшихся чищением и сушением рыбы, пять малых мачтовых судов и одно большое».

6 октября 1806 года бриг «Юнона» под командованием лейтенанта Николая Хвостова по тайному заданию графа Резанова бросил якорь в заливе Анива. Так начался первый из рейдов (в историографии известных под общим названием «инцидент Хвостова и Давыдова»). На следующий день команда высадилась на берег и посетила одно из айнских селений «на восточной стороне губы Анива» неподалёку от Кусункотана. 8 октября Хвостов, не имея на то официальных полномочий и в нарушение секретных предписаний, данных ему Н. П. Резановым, провозгласил остров владением Российской империи. 9 октября, перебравшись в Кусункотан, который на тот момент уже являлся важнейшим рыболовным промыслом японцев на Сахалине, моряки разорили японские магазины и фактории, а также взяли в плен четырёх сторожей клана Мацумаэ, оставшихся там зимовать. Затем все японские постройки и запасы строевого леса были сожжены. Неделю спустя «Юнона» покинула залив и вернулась через 8 месяцев вместе с тендером «Авось» под командованием Давыдова: 3 мая 1807 года они прошли вдоль берега и сожгли в Кусункотане склады и дома.

29 апреля 1807 года японское правительство постановило изъять под своё непосредственное управление земли Эдзо (включающие южный Сахалин и южные Курилы) из-под юрисдикции княжества Мацумаэ в связи с его неспособностью справляться с охраной территорий. Оборону Карафуто было поручено вести кланам с севера Хонсю, а в Кусункотане, ставшем административном центром, разместился японский гарнизон. Под прежнюю юрисдикцию остров вернулся в декабре 1821 года. С тех пор ежегодно в конце мая княжество Мацумаэ направляло в Кусункотан очередную смену самураев для наблюдения за рыболовством и проведения церемонии омуся (яп. オムシャ), в ходе которой айны «приветствовали» представителей князя и получали взамен товары. В начале июля гарнизон отбывал в Сирануси и оттуда в конце августа возвращался на Эдзо.

Муравьёвский пост (1853—1854) и период до 1869 года

22 сентября (4 октября) 1853 года высадился десант. Матросы выстроились в две шеренги, пропели «Отче наш» и «Боже, Царя храни!», а Буссе поднял Андреевский флаг. Провозгласив Сахалин российским владением, Г. И. Невельской учредил военный сторожевой пост Муравьёвский, назвав его в честь Н. Н. Муравьёва. Для обустройства форпоста был выбран северный мыс в бухте Томари, где располагалось японские сараи и магазины. Буссе с Невельским договорились оставить в Муравьёвском 59 матросов и 8 наёмных работников, к которым в начале октября присоединились также 6 человек из экспедиции Д. И. Орлова.

1854 | Японский рисунок Муравьёвского поста

25 сентября выгрузка завершилась и ночью 26 сентября транспорт «Николай», покинув рейд, направился в Императорскую гавань. После переноса снаряжения в приобретённый у японцев пакгауз, началось строительство. Для офицеров — Буссе и Рудановского — был собран флигель, привезённый из Аяна. Между строениями на верхней батарее позже были возведены стены с бойницами, а также две сторожевые башни.

30 мая (11 июня) 1854 года пост был эвакуирован в связи со вступлением в Крымскую войну против Российской империи Великобритании и Франции, чьи военные корабли крейсировали по дальневосточным водам и представляли потенциальную угрозу для русских поселений.

С 1856 года японские власти возложили охрану юга острова на клан Сатакэ, чей отряд пограничной стражи составлял не более 50 человек. С 1861 года к обороне Сахалина было привлечено ещё 3 княжества.

18 (30) марта 1867 года в Санкт-Петербурге были подписаны «Временные правила относительно острова Сахалин», вводившие режим совместного проживания. 20 июля 1867 года в окрестности лагуны Буссе на востоке Анивского залива прибыла шхуна «Сахалин», высадившая роту 4-го Восточно-Сибирского линейного батальона под командованием подпоручика В. К. Швана, а 29 июля в устье реки Шешкевича по приказу командира батальона В. П. де Витте был основан новый пост под названием Муравьёвский.

Весной 1868 года вернулся домой перезимовавший здесь пограничный отряд княжества Сёнай и японских вооружённых сил на острове не осталось. 1 августа в Кусункотане высадилось 50 японских чиновников микадо, военных и большая группа поселенцев. В конце октября во главе отряда из 80 подчинённых и 200 переселенцев прибыл назначенный главным администратором Сахалина Кэнсукэ Окамото. Приняв дела у чиновника губернаторства Хакодате, он открыл административную контору правительства Мэйдзи.

Корсаковский пост (1869—1905) 

В мае 1868 года новоназначенный начальник сахалинским отрядом майор Ф. М. Депрерадович доложил военному губернатору Приморской области И. В. Фуругельму о необходимости устройства новых постов, в том числе и в Кусункотане «как центре туземного народонаселения», спустя 3 месяца уточнив, что считает необходимым «занятие селения Аккатувари в 3/4 версты к западу от селения Кусюн-Котан». В декабре Депрерадович с поручиком Шваном выбрал единственное в Аккатувари место, удобное для занятия русским постом. В мае следующего года он, уже в одиночку, на лодке совершил рекогносцировку берега на предмет высадки десанта.

1860-1970 | Транспорт Сибирской флотилии «Маньчжур» во Владивостоке

20 июля (1 августа) 1869 года Депрерадович и Шван с двумя ротами 4-го Восточно-Сибирского батальона из Муравьёвского поста на транспорте «Маньчжур» направились в бухту Хакко-Томари для высадки в районе Аккатувари. 31 июля (12 августа) 1869 года здесь был основан новый пост, название которого россияне упростили до «Акутувай». Вскоре однако Фуругельм распорядился присвоить поселению имя Корсаковский пост  (также затем в употреблении были топонимы Корсаков, пост Корсакова и Корсаковск) в честь восточно-сибирского генерал-губернатора М. С. Корсакова.

Михаил Семёнович Корсаков родился в 1826 году. С 1861 по 1871 губернатор Дальнего Востока

В июле 1869 года администратор Окамото отправился в Токио, где доложил в правительстве о высадке русских войск и призвал к отправке японских сил. Не добившись своего, осенью он вернулся. Назначенный весной 1870 года заместителем начальника Колонизационного бюро, ответственным за Сахалин, К. Курода, изучив обстановку, предложил переключиться на освоение Хоккайдо. Несогласный с этой позицией Окамото в конце года подал в отставку.

18 (30) апреля 1869 года Александр II утвердил «Положение Комитета об устройстве каторжных работ», которым Сахалин официально определялся местом каторги и ссылки. В конце января 1870 года в центре бухты началось строительство деревянного причала, а в мае была заложена церковь в честь святителя Николая Чудотворца. Весной того же года прибыла первая партия ссыльнокаторжных. В начале 1870-х численность личного состава поста из трёх рот и взвода горной батареи составляла около 400 человек. Мужчины назначались на строительные работы в постах Корсаковском и Муравьёвском, а также на проведении дороги от Корсакова до крестьянских поселений в Такойской долине. Женщины заготавливали веники, стирали бельё и мыли полы в постовых зданиях; часть назначалась в прислугу чиновникам и офицерам.

С появлением каторги ухудшилась криминогенная обстановка, что стало одной из причин оттока японского населения с Сахалина. Для поддержания общественного порядка японское Колонизационное бюро в 1872 году отправило 10 полицейских, а на следующий год ещё 15. Все они размещались в Кусункотане и выходили на патрулирование в соседние селения. По переписи 1873 года в Кусункотане проживал 281 японец и 505 айнов. В марте 1874 года бюро гарантировало японским жителям Сахалина, желающим переехать на Хоккайдо, оплату проезда и подъёмные. В итоге к осени убыло 458 человек (около 90 % жителей). Одновременно были ликвидированы правительственные рыбалки и местные административные органы японцев.

25 апреля (7 мая) 1875 года был подписан Санкт-Петербургский договор, по которому Япония официально отказалась от территориальных претензий на Сахалин в обмен на Курильские острова. Согласно 6-й статье японским судам предоставлялось право посещать порт Корсаков (Кусун-Котан) «без платежа всяких портовых и таможенных пошлин, в продолжение десятилетнего срока». Также японскому правительству предоставлялось право назначить в Корсаков консула или консульского агента.

7 (19) сентября 1875 года в Корсаковский пост для «формальной передачи Сахалина во владение России» прибыл начальник штаба войск Приморской области  полковник Я. Ф. Барабаш, а также русский консул в Хакодате А. Э. Оларовский. В Кусункотане в присутствии местного населения и войск в 11 часов был спущен японский флаг и поднят российский. В тот же день в Корсакове открылась школа для детей солдат и крестьян. Японский уполномоченный на Сахалине Тацуцура Хасэбэ (яп.)русск. приказал всем японцам эвакуироваться. В 1876 было учреждено консульство, главной функцией которого стало обеспечение прав японских рыбопромышленников, ведущих свои промыслы у побережья Сахалина, Камчатки и в Охотском море. Там выдавались введённые японским правительством «официальные разрешения на выход в море». Консульство было построено в Кусункотане (на территории нынешнего Покровского монастыря по ул. Окружной).

В сентябре 1875 года вступило в действие «Временное положение о военном и гражданском управлении на о. Сахалин». Были сформированы органы новой администрации, а территория острова поделена на 2 округа: Северо-Сахалинский и Южно-Сахалинский. С 1879 года проходила регулярная доставка ссыльнокаторжных кругосветным путём судами «Добровольного флота»: два раза в год в порты Корсакова и Александровска доставлялся очередной «сплав» (партия) пополнявших местные тюрьмы и поселения. 13 (25) мая 1880 года было утверждено положение «О штатах управления каторжными тюрьмами на о-ве Сахалине». Оно предусматривало строительство трёх новых тюрем: Александровской, Тымовской и Корсаковской. Новым «Положением об управлении о. Сахалином» от 15 (27) мая 1884 года Сахалинский отдел Российской империи был поделён на 3 округа: Александровский, Тымовский и Корсаковский. В 1886 году было основано русское поселение в соседнем с Корсаковским постом Поро-ан-Томари.

12 (24) сентября 1890 года на пароходе «Байкал» в Корсаковский пост прибыл А. П. Чехов. В своей книге «Остров Сахалин» он написал следующее:

Во время русско-японской войны (1904—1905)

Близость Корсаковского поста к Японии и выгодное положение делало его и южную часть острова вероятным объектом японских операций. До 1903 года плана обороны Сахалина не существовало, так как военный губернатор острова Ляпунов считал правильным не держать там войск, для нужд каторги обходясь лишь тюремной стражей МВД.

28 января (10 февраля) 1904 года была объявлена мобилизация войск на Сахалине, но из таковых там имелись только местные команды (в том числе Корсаковская). 29 января повелением дальневосточного наместника было начато формирование добровольных дружин по 200 человек каждая (с массовым привлечением ссыльно-каторжных за счёт обещанных льгот). В Корсакове располагалось 4 дружины и конный отряд. В конце февраля здесь была сформирована батарея из 4-х лёгких орудий, а в октябре был развёрнут резервный батальон 4-ротного состава.

7 (20) августа 1904 года в заливе Анива русский крейсер «Новик», шедший в Корсаковский пост для пополнения запасов угля, был атакован японским крейсером «Цусима» и принял бой, в ходе которого получил ощутимые повреждения. В ответ он нанёс противнику подводную пробоину и тот вышел из сражения для ремонта. Командир «Новика» капитан 2-го ранга М. Ф. Шульц, получив данные радиоперехвата о приближении бронепалубного крейсера «Титосэ», приказал затопить свой корабль и в 23:30 он лёг на грунт около Корсакова, а 53 человека из команды присоединились к обороне Сахалина. Из снятых с «Новика» двух 120мм и двух 47мм-орудий, лейтенантом Максимовым была построена береговая батарея.

Крейсер «Новик», затопленный в августе 1904 года около Корсаковского поста

В январе 1905 года генерал Ляпунов предписал Корсаковскому отряду из-за слабости войск Южного Сахалина при высадке японского десанта упорного сопротивления не оказывать, а сразу переходить к партизанским действиям. 24 июня (7 июля) 1905 года под прикрытием двух судов между сёлами Мерей и Савина Падь (сейчас Нечаевка) началось японское вторжение. С целью задержать противника при продвижении к Корсаковскому посту, чтобы успеть сжечь в нём склады, здания и пристань, защитники заняли позиции в Поро-ан-Томари и на маячной горе. В 14:50 из-за мыса Эндума показались миноносцы, завязалась перестрелка между ними и береговой артиллерией лейтенанта Максимова. В 17 часов весь пост был в огне и обороняющиеся стали отходить к Соловьёвской позиции. К 25 июня (8 июля) 1905 года Корсаков был занят японцами.

Японский период (1905—1945)

23 августа (5 сентября) 1905 года согласно условиям Портсмутского мирного договора территория Южного Сахалина отошла к Японии. Центром гражданского управления Карафуто на протяжении первых трёх лет был Корсаковский пост. 1 декабря 1906 года открылось железнодорожное сообщение между ним и русским селом Владимировка, куда был запланирован в дальнейшем перенос «столицы» японских владений на острове.

14 марта 1907 года Карафуто получил статус губернаторства и был поделён на 3 округа, в том числе Корсаковский. В том же году в его административном центре была введена в строй железнодорожная линия, соединившая вдоль берега Корсаков (яп. コルサコフ; включающий бывший Кусункотан) и соседний посёлок Поро-ан-Томари, где в тот период началось строительство порта. 31 марта 1908 года они были объединены в общее поселение, получившее название Оодомари (大泊, Ōtomari, Отомари). 23 августа административный центр региона был перенесён во Владимировку, ранее переименованную в Тоёхару.

В 1914 году в Оодомари был открыт первый на острове целлюлозно-бумажный завод. В 1917 году начал работу завод по производству агар-агара. В 1920—1928 годах в порту был построен причал для кораблей с железобетонным мостом-платформой длиной 257 м (функционирует по сей день). 1 мая 1923 года было открыто паромное сообщение с городом Вакканай на острове Хоккайдо.

Указом Министерства колоний от 1 июля 1929 года губернаторство было разделено на 7 округов (яп. 支庁) и Оодомари стал центром одного из них, при этом получив статус посёлка 1 класса (яп. 一級町), что соответствует понятию малого города или городка. При сокращении административных единиц Карафуто до 4-х в апреле 1943 года он вошёл в качестве уездного центра в состав Тойохарского округа, но прежний его городской статус был сохранён.

В ходе Южно-Сахалинской операции советско-японской войны утром 25 августа 1945 года корабли Северной Тихоокеанской флотилии прибыли в Оодомари и в 6:00 началась высадка десанта. Через два часа к городу с севера подошли части 113-й стрелковой бригады. Гарнизон противника и личный состав военно-морской базы (3400 человек) без сопротивления сложили оружие и в 10:00 утра капитулировали. Ещё до начала военных действий и в ходе их японское командование и гражданские власти Оодомари весь наиболее годный и мощный самоходный флот использовали для частичной эвакуации населения и вывоза ценностей на Хоккайдо.

Послевоенный период (1945—1949)

24 сентября 1945 года на юге Сахалина были образованы 11 районных и 15 городских управлений по гражданским делам. Для переселенцев с материка в порту был открыт приёмно-переселенческих пункт (аналогичный — в Маоке). Приказом Наркомата внешней торговли СССР № 339 от 17.12.1945 года в Оодомари открыт таможенный пост, ставший центром таможенной службы на Сахалине и Курильских островах.

В 1946 году Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 февраля была образована Южно-Сахалинская область в составе Хабаровского края. Приказом № 72 Южно-Сахалинского облуправления по гражданским делам от 22.02.1946 «Об административном делении Южно-Сахалинской области» Оодомари был выделен в город областного подчинения, а Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 05.06.1946 переименован в Корсаков и закреплён его статус как города областного подчинения. Официально утверждалось, что название дано в честь капитана шкуны «Восток» В. А. Римского-Ко́рсакова.

9 февраля 1947 года жители города, распределённые по трём участкам Южно-Сахалинского избирательного округа № 177, приняли участие в выборах в Верховный Совет РСФСР II созыва (единственным кандидатом был И. И. Байков).

С 1 марта начал свою деятельность исполком городского Совета депутатов трудящихся, председателем которого был назначен В. С. Волков, до этого возглавлявший городское гражданское управление. 21 декабря был избран Корсаковский городской Совет в составе 72 депутатов. В октябре состоялся первый пленум горкома ВКП(б), на котором первым секретарём был избран П. М. Михайлов.

30 июня 1948 года начала работу фабрика картонных ящиков (гофрированной тары). В первом полугодии после капитального ремонта открыты поликлиника и инфекционная больница на 50 коек, а в сентябре в здании бывшего костёла — родильный дом на 40 коек (на углу Краснофлотской и несуществующей ныне улицы Пушкина).

1950—1980-е годы

3 января 1952 года центральная площадь получила официальное наименование — Комсомольская (ранее комсомольцы города вышли на субботник и высадили здесь в обустроенном сквере саженцы лиственных деревьев). Однако ещё несколько лет в народе она продолжала называться Горелой, так как её территория образовалась после расчистки массовых пожарищ 1945—1946 годов. Эта площадь оставалась центральной вплоть до начала 1970-х, когда её функции постепенно перешли к нынешней площади имени В. И. Ленина (название присвоено в 1987 году).

22 октября 1954 года город посетили первый секретарь ЦК КПСС Н. С. Хрущёв, министр торговли СССР А. И. Микоян и министр обороны СССР Н. А. Булганин[143]. 5 июня Корсаков и предприятия города посетил космонавт № 4 П. Р. Попович, приезжавший в область на 40-летие сахалинского комсомола. 15 января 1967 года в городе побывал председатель Совета Министров СССР А. Н. Косыгин.

В честь столетия города 30 июня 1969 года Министерство связи СССР выпустило иллюстрированный конверт «100 лет городу Корсакову» (рисунок В. Рыбаковой), а 1 июля строителями треста «Сахалиншахтострой» был сдан 90-квартирный крупнопанельный дом по ул. Флотской с памятной мозаикой на торце.

18 августа 1972 года введёны в эксплуатацию широкоформатный кинотеатр «Союз» (первых зрителей принял 30 сентября), а 29 декабря — здание Комбината бытового обслуживания (Дом быта) по ул. Советской. 2 марта 1987 года введена в эксплуатацию центральная котельная (по ул. Толстого, 76). В феврале 1989 года начато строительство нового здания типографии и редакции по ул. Флотской, завершить которое планировалось в 1992 году (из проблем с финансированием осталось незавершённым).

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 мая 1977 года В. И. Бармуте, капитан-директору БМРТ «Мыс Сенявина» Корсаковской базы океанического рыболовства, присвоено звание Героя Социалистического Труда. 1 августа в городе побывал космонавт Г. М. Гречко, который встретился с пионерами, работниками рыбокомбината и воинами военно-морского гарнизона. Указом от 2 апреля 1981 года звание Героя Социалистического Труда присвоено П. Н. Костюченко, бригадиру комплексной бригады докеров-механизаторов Корсаковского порта. Указом от 19 августа 1988 года звание Героя Социалистического Труда присвоено А. А. Арбузову, капитан-директору БМРТ «Мыс Сенявина» Корсаковской базы океанического рыболовства.